Neben natürlichen und quasinatürlichen standörtlichen Potenzialen spielen nutzungsgeschichtliche Aspekte eine wesentliche Rolle in der Differenzierung der Vegetation in Mitteleuropa. In einer Landschaft, die so lange menschlichen Einflüssen unterliegt, sind auch scheinbar natürlich ablaufende Prozesse einer anthropogenen Prädisposition unterlegen.

Die Resilienz verschiedener Vegetationstypen und Pflanzenarten gegenüber menschlichen Eingriffen ist verschieden. Die Qualität und Quantität der sich in historischer Zeit ergebenden Eingriffe und Veränderungen zeigten sich häufig noch über lange Zeit in der Vegetation. Durch Vergleiche unterschiedlicher Nutzungsgeschichte und –abläufe werden die Auswirkungen ehemaliger Nutzungen auf die aktuelle Vegetation interpretierbar.

Aufgrund von Luftbild- und Kartenmaterial können grobe Nutzungsveränderungen über längere Zeiträume verfolgt werden. Eine aktuelle vegetationskundliche Erfassung unter Berücksichtigung dieser Ergebnisse ermöglicht es bestimmten historischen Zuständen charakteristische Artenkombinationen zuzuordnen.